8. september 2015 - Halvparten av amerikanere har diabetes eller er på god vei til å få det, anslår en ny studie.
Etter hvert som den amerikanske befolkningen har blitt eldre og tyngre, har antallet mennesker som har problemer med å kontrollere blodsukkeret, steget.
For to tiår siden hadde omtrent 1 av 10 voksne diabetes. Nå, antallet hvis nærmere 1 av 7 eller 8, eller 12% til 14%.
Ytterligere 38% av menneskene har blodsukkeret høyt nok til å sette dem på cusp av diagnosen, en risikokategori leger kaller prediabetes.
"Å se disse høye hyppighetene av diabetes er ganske bekymringsfullt. Jeg tror virkelig vi trenger en oppfordring til handling, og vi må gjøre en bedre jobb med å forhindre diabetes i utgangspunktet og forhindre komplikasjoner derav," sier Elizabeth Selvin, PhD, professor av epidemiologi og medisin ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. I en studie publisert i fjor estimerte Selvin tilsvarende høye diabetesrater.Hun var ikke involvert i den aktuelle studien.
Den nye forskningen understreket også den tunge bompenget sykdommen tar på visse etniske grupper. Afroamerikanere, latinamerikanere og asiatamerikanere hadde omtrent dobbelt så stor sannsynlighet for å ha diabetes som hvite. De hadde også større sannsynlighet for å bli udiagnostisert.
"Etniske minoritetsgrupper har stor risiko for komplikasjoner av diabetes, så rasemessige forskjeller og belastning av diabetes og prediabetes er særlig bekymringsfulle," sier Selvin.
Forskere sier at mens tallene er høye, er det noen oppmuntrende tegn. Leger fanger sykdommen oftere. Andelen personer med udiagnostisert diabetes ser ut til å synke. Og den generelle forekomsten av sykdommen ser ut til å ha holdt seg jevnlig siden omtrent 2008.
En redaksjon som kjørte sammen med studien jublet over funnene og sa at de byr på et glimt av håp om at folkehelseinnsatsen vender tidevannet.
Studieforfatterne synes imidlertid det er for tidlig å feire.
"Jeg er ikke overbevist om at det har kommet på platå. Det er plateaert før," sier Catherine C. Cowie, doktorgrad, en epidemiolog og seniorrådgiver ved National Institute of Diabetes, Digestive and Kidneys Diseases.
For å estimere de nye tallene, loddet Cowie og hennes team de siste dataene samlet inn av regjeringens langvarige National Health and Nutrition Examination Survey.
Personer som melder seg frivillig til undersøkelsene, som har kjørt hvert 2. år siden 1999, svarer på et batteri med spørsmål om helse, livsstil og kosthold i et intervju hjemme. De besøker også en mobil klinikk der det blir tatt blod- og urinprøver.
Forskere så på testresultater fra syklus 2011-2012. Og de sjekket tre forskjellige tiltak - fastende blodsukker, blodsukker tatt 2 timer etter at folk drakk en sirupaktig glukoseoppløsning, og hemoglobin A1c, en blodmarkør som måler gjennomsnittlig blodsukkernivå de siste 2-3 månedene.
I studien, hvis noen av disse var forhøyet, ble personen regnet med å ha diabetes eller prediabetes. Det har sannsynligvis overvurdert det sanne antallet mennesker med blodsukkerproblemer. (En diagnose av diabetes stilles når en av disse testene blir bekreftet ved en annen anledning.)
Minst en av disse testene - faste blodsukker - har også en høy grad av falsk-positive resultater. Selvin sier at omtrent 25% av disse testene vil lese høyt, selv om personen har normalt blodsukker. De fleste leger vil gjenta den testen hvis de får ett høyt resultat, noe forskere ikke hadde luksusen til å gjøre i studien.
Cowie innrømmer at studien ikke perfekt reflekterer hvordan mennesker ville bli diagnostisert i den virkelige verden.
"Dette er virkelig et fullstendig regnskap. Det er ikke nødvendigvis hva de gjør ute i det medisinske samfunnet, men egentlig er det det antallet mennesker som har en slags dysglykemi," eller problemer med å regulere blodsukkeret, sier hun.
Cowie sier at hun håper studien hennes vil motivere folk til å få sjekket blodsukkeret, spesielt hvis de er overvektige.
Og hun håper folk med prediabetes vil bruke diagnosen sin til å iverksette tiltak før sykdommen setter inn.
"Du må nesten se på det som en god ting, fordi det er et mulighetsvindu. Det lar deg redusere risikoen for diabetes," sier Cowie. "Du kan gjøre det."
Hun sier at personer med prediabetes bør jobbe hardt for å gå ned i vekt, få mer fysisk aktivitet og bør snakke med legen sin om å ta medisinen metformin, som har vist seg i en stor regjeringsstudie å utsette diabetes i 15 år.